Storia del progetto Mononoke
La prima idea di questo film risale addirittura al 1980: Miyazaki preparò una storia basata sull'equivalente giapponese della leggenda di La bella e la bestia. La storia narrava di un samurai che finisce per errore nella tana di un mostro-gatto; il mostro, come condizione per lasciarlo in vita, gli chiede la mano di una delle sue figlie. La più giovane delle sue figlie accetta, per salvare il padre, di sposare il mostro, e va a vivere con lui. Nel frattempo, il samurai diviene prigioniero di uno spirito malvagio, e comincia una guerra; la ragazza chiede allora al mostro, prima di sposarlo, di aiutarla a far rinsavire il padre, cacciando il demone che lo possiede. Dopo una serie di avventure, i due riescono nell'intento, e alla fine si sposano, anche se, a differenza della leggenda tradizionale, il mostro non diventa umano.
La proposta di film fu scartata, e si decise poi di dare vita a Nausicaa della valle del vento (per fortuna!). Questa storia, insieme con il disegno qui a fianco, fu comunque pubblicata da Miyazaki in un art-book del 1993.
Molti anni dopo la proposta iniziale, nel 1995, l'idea fu ripresa da Miyazaki per il proprio nuovo film. Tuttavia, le idee dell'autore erano nel frattempo molto cambiate; ad una visione utopistica dello scontro tra uomo e natura, con una netta distinzione tra bene e male, evidente in Conan o nel film di Nausicaa, subentra una visione meno positiva, in cui lo scontro tra uomo e natura diventa parte costitutiva della vita e dell'esistenza del mondo (per maggiori dettagli, si veda Mononoke Hime: L'epica della vita). Questa visione è particolarmente evidente nella parte finale del fumetto di Nausicaa, che risale proprio al 1994.
Nel 1995 nasce quindi una nuova versione del progetto, completamente diversa dalla precedente, che troviamo riassunta nella proposta di Miyazaki per il film. L'attenzione dell'autore si concentra sulla vita in se stessa, della cui immutabilità l'insanabile scontro con la natura diviene un simbolo. Nasce così il film che oggi possiamo vedere, ben diverso dall'idea originale.
Proprio nel 1995-96 cominciarono i primi accordi tra lo Studio Ghibli, la Tokuma Shouten (casa distributrice) e la Disney. In Italia arrivarono quindi varie voci: si disse in particolare che l'accordo con la Disney, oltre ad impedire a quest'ultima di effettuare tagli, prevedesse l'obbligo di distribuire Mononoke Hime come primo film, e che Miyazaki avesse deliberatamente scelto di realizzare un film molto violento - che la Disney non sarebbe certo stata contenta di proporre al proprio pubblico - per "provare" la solidità dell'accordo. In realtà, la presunta violenza del film si è rivelata poi essere piuttosto limitata.
Dopo la pubblicazione in Giappone, è ora da vedere se e quando il film arriverà ufficialmente in Occidente. L'uscita al cinema negli Stati Uniti era originariamente stata annunciata per la fine del 1997, poi per il maggio 1998; al momento (settembre 1998) sembra probabile una pubblicazione verso marzo-giugno 1999. A fine 1997 fu annunciata non ufficialmente l'uscita della versione italiana nei cinema per il 28 maggio 1998; anche questa notizia si è rivelata falsa.
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