Internet Governance: Standard tecnici

Oltre alle attività sugli identificatori, esistono altri generi di attività tecniche che hanno comunque un impatto importante sulla rete: in particolare, tutte quelle tramite cui le nuove invenzioni tecnologiche vengono sviluppate e trasformate in standard che saranno poi adottati in rete in modo generalizzato.

Uno standard tecnico, difatti, può avere impatti sociali, economici e politici; ad esempio, la scelta di uno standard proprietario - su cui una azienda detiene diritti e può esigere royalty - può limitare la possibilità di utilizzarlo da parte di sviluppatori non commerciali; l'inserimento nello standard di determinati mecanismi di funzionamento può rendere semplicemente fattibile oppure totalmente impossibile la realizzazione di una certa policy o di una certa legge, oppure proteggere o eliminare totalmente la privacy di chi lo userà; e così via. E d'altro canto, molti dei problemi della rete, dallo spam all'uso di alfabeti non latini, richiedono la modifica o lo sviluppo di standard tecnici per poter essere risolti.

Il principale organismo di standardizzazione per Internet è la IETF (Internet Engineering Task Force), nata secondo il modello aperto e partecipatorio della rete, anche se spesso accusata di cadere in mano agli interessi di questa o quella corporation dell'informatica. Il lavoro di standardizzazione si svolge principalmente online, anche se vi sono frequenti incontri in giro per il mondo, ed è finalizzato al rilascio delle cosiddette RFC; i costi sono finanziati dalla Internet Society (ISOC), in buona parte tramite i proventi della gestione del registro del dominio .org.

Altri significativi organismi di standardizzazione sono il W3C (World Wide Web Consortium), un consorzio di aziende che si occupa degli standard per il Web (HTML, CSS...), e l'ITU (International Telecommunications Union), la storica agenzia delle Nazioni Unite che, pur largamente superata da Internet, detiene le maggiori attività di standardizzazione al livello di telecomunicazione.

Vi è poi il fenomeno emergente della standardizzazione totalmente privata; consorzi di aziende chiusi e poco accessibili, dal DVD Forum che standardizza i DVD al TCG (Trusted Computing Group) che sta organizzando la preoccupante tecnologia nota come "trusted computing", impostano schemi di funzionamento e politiche che spesso hanno impatti di largo raggio. Come assicurare l'opportuna considerazione del pubblico interesse in attività di questo tipo è una delle sfide aperte per i prossimi anni, anche vista l'ovvia opposizione di molte delle aziende in questione.